La Sierra del Xistral es parte del macizo montañoso que separa la Terra Chá del mar; las otras son los montes de la Toxiza y los de Carba. Ocupa los ayuntamientos de As Pontes de García Rodríguez, Abadín, Alfoz, Mondoñedo, Muras, Ourol, O Valadouro, Vilalba, Xermade, Xove, Viveiro y Cervo.

La Sierra de Xistral desemboca en el Cantábrico (Landro, Ouro y Masma), en la Terra Chá por Abadín, y en el río Sor y en el río Eume. La Sierra del Xistral y las Ribeiras del Río Sor están declaradas Espacios Naturales Protegidos.

Es la zona de Galicia que menos sol recibe y la frecuente niebla que recorre las lomas elevadas de la sierra del Xistral deja abundante lluvia que empapa sus extensas turbas de pastos, en las que habitan caballos libres y donde prosperan especies endémicas, como el buño, la Drossera intermedia y diversas especies de esfagno y uceiras húmedas atlánticas de zonas de Erica ciliaris e Erica tetralix, uceiras secas europeas y uceiras ortomediterráneas endémicas con tojo. Destaca la presencia de aguas oligotróficas con un contenido de materiales muy bajo de las llanuras arenosas (Litorelletalia uniflorae), lagunas eutróficas naturales con vegetación Magnopotamion o Hydrocharition, lagunas y estanques distróficos naturales, ríos de pisos de planicie a montano con vegetación de Ranunculion fluitantis y de Callitricho-batrachion, formaciones herbosas con Nardus, con numerosas especies, sobre substratos silíceos de zonas montañosas (y de zonas submontañosas de Europa continental), turbas de cobertor, depresiones sobre substratos turbosos de Rhynchosporion, bosques aluviales de amieiros, freixos de río, Alno-padion, Alnion incanae y sauces, junto con bosques de acebos.

Entre la fauna destaca el lagarto das silvas (Lacerta schreiberi) y la lagartixa das brañas (Lacerta vivipara), que tiene en esta sierra una de las pocas localidades de presencia en Galicia y que, además, tiene aquí su límite occidental de distribución en la península Ibérica. Se ven especies propias de zonas abiertas como las rapinas (Circus ssp.) o de zonas montañosas, como la lagartixa da serra, o de zonas húmedas, como la becacina craba (Gallinago gallinago). Otras especies a destacar son el picaouro (Carduelis spinus), el picanzo vermello (Lanius collurio), el picanzo real (Lanius excubitor), la papuxa montesa (Sylvia undata) y la saramaganta (Chioglossa lusitanica).

Los vientos rompen todo el año en los montes donde se encuentra un único y célebre mineral denominado Cuarcita de Xistral

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